在50年代，吐温80就被用在药剂中。从近30年开始，吐温80在注射剂中广泛得用作药物的增溶剂、助悬剂以及乳化剂。在片剂中用作崩解剂，主要是因为吐温80能够增加药物润湿性，加快水分的透入，能够加快崩解的速度。

医药级的吐温80（聚氧乙烯失水山梨醇脂肪酸脂）是非离子型表面活性剂。由于其具有较强的亲水性，对强电解质有显著的抵抗力，能够和很多药物配合起来使用，而且毒性和溶血的作用低微，所以在药剂中使用的比较多。

医药级吐温80对药物有增溶的作用，使用的时候，添加的次序不同，其增溶的效果也是不一样的，这个要根据每家工厂自己的配方去添加。还有乳化的作用，吐温80的HLB值是15.0，具有一定的亲水性，所以吐温80属于O/W型乳化剂。加入了表面活性剂的药剂一般能够改善药物的吸收作用。