乳化剂体系分为O/W型和W/O型乳化剂，水包油体系以O/W表示，将油分散在水中的乳化体系，油为内相，水为连续的外相，也就是易溶于水，也就是所谓的亲水型。反之外相为“油”，内相为“水”的乳化体称为油包水型乳化体就是油包水体系，以W/O表示，易溶于有机溶剂，就是亲油型。像是集化网的匀染剂O,乳化剂NP-15，EL系列的产品,吐温60,聚乙二醇peg系列产品一般都左O/W型乳化剂，而乳化剂OP-4,OP-7，司盘系列的S-20，S-60,S-80，乳化剂S-185一般作 w/O型乳化剂 。

O/W型和W/O型乳化体单纯从外观很难加以区别，那么该如何鉴别呢？
1、稀释法
乳化体容易被外相（分散介质）稀释，而不容易被内相稀释。因此，容易分散于水的乳化体为O/W型乳化体；反之，不易分散于水，而容易分散于油的乳化体为W/O型乳化体。
2、电导法
水的电导强于一般油类额电导。如对乳化体进行电导测量，导电性好的且与水相电导接近的为O/W型乳化体；导电性差的且与油相电导接近的为W/O型乳化体。
3、染色法
将少量油溶性染料（如苏丹红）和水溶性染料（如甲基蓝）分别撒于乳化体中，如果油溶性染料不扩散溶开，而水溶性染料扩散溶开，即为O/W型乳化体；反之亦然。
4、滤纸润湿法

将乳液滴在滤纸上，如果是O/W型乳化体，液滴会迅速铺开，在中心留下小液滴；相反，如果是W/O型乳化体，则液滴不铺展。

此外，还有其他方法可鉴别乳化体的类型，如利用油、水折射率不同的光学方法；还可以通过乳化剂的类型来判断。总之，可利用乳化体的油相与水相对电、光、药剂等不同的物理、化学特性来予以鉴定。
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